치매 초기증상은 건망증과 비슷한 듯 다른데요. 미국 신경정신과 전문의들이 고안한 치매 초기증상 테스트로 건망증과 치매를 쉽게 구분해 보세요. 알츠하이머 초기 증상이 있더라도 치매가 아닌 출산후 건망증일 수 있습니다.
지금부터 건망증과 치매를 구분할 수 있는 결정적인 치매 초기증상과 예외들을 함께 알아볼게요.
치매 초기증상 테스트
나이가 들면서 어느 정도의 건망증은 예상되는 일이지만, 특정 요인은 위험 신호일 수 있습니다.
동네에 새로 생긴 식당의 이름을 기억하지 못하거나 안경을 잃어버리는 등 건망증은 나이가 들면서 함께 찾아오는 현상입니다. 실망스러울 수 있지만 당장 걱정할 필요는 없습니다.
신경 심리학자이자 예일 의과대학의 신경학 조교수인 카르멘 카리온은 “특히 나이가 들면 어느 정도의 기억력 감퇴는 정상적인 것으로 간주될 수 있습니다.”라고 말했습니다.
“나이가 들어감에 따라 열쇠를 잘못 놓거나 이름을 기억하지 못하는 등 가벼운 건망증을 경험할 수 있습니다. 이러한 노화와 관련된 기억력 변화는 일반적으로 걱정할 필요가 없습니다.”라고 카리온은 덧붙였습니다.
즉, 기억력이 예전만큼 예리하지 않다고 해서 당황할 필요는 없으며, 이는 노화의 일부일 뿐입니다. 그리고 이는 사회에서 ‘노인’으로 간주하는 사람들에게만 국한되지 않습니다.
워싱턴에 있는 UW 의학 기억 및 뇌 건강 센터의 신경과 전문의인 마이클 로젠블룸 박사는 “30대에 뉴런이 손실되기 시작한다는 것은 매우 우울한 사실입니다.”라고 말합니다.
“시간이 지남에 따라 우리는 학습과 기억의 효율성이 떨어지며, 이는 마치 인생의 주기처럼 느껴집니다. 젊고 학생일 때는 더 많은 정보를 배워야 하고 이러한 시스템에 적응하는 게 중요합니다. 하지만 나이가 들면 덜 중요해집니다.”라고 로젠블룸 박사는 말합니다.
그러나 특정 형태의 기억력 상실은 비정상적인 것이며, 치매 전조 증상일 수 있습니다
신경과 전문의들이 치매 전조 증상과 비정상적인 기억력 감퇴가 걱정되는 경우 어떻게 대처해야 하는지 알려드립니다.
1. 새로운 것을 배우지 못한다.
시간이 지남에 따라 휴대폰, 컴퓨터, 심지어 자동차와 같은 것들은 추가적인 교육이 필요합니다. 생각해 보세요: 30년 전과 비교하면 자동차에는 후방 카메라와 GPS 기능이 있고 100% 전기 자동차도 있습니다.
만약 새로운 무언가를 배우는 데 어려움을 느낀다면 우려할 만한 일이라고 전문가들은 말합니다.
“일상 생활에서 흔한 사례는 새로운 기기를 구입했는데 어떻게 사용해야 할지 모르는 경우입니다.”라고 클리블랜드 클리닉의 루 루보 뇌 건강 센터의 신경과 전문의 찰스 버닉 박사는 말합니다.
새 휴대폰이나 노트북에 익숙해지는 데 시간이 필요한 것은 정상이지만, 이것이 완전히 불가능하다면 의사와 상담하는 게 좋습니다.
2. 예전에는 쉽게 할 수 있었던 일을 수행하거나 이해하는 데 어려움을 겪는 경우.
예전에는 쉬웠던 일상적인 일이 이제는 어렵게 느껴진다면 걱정스러운 신호일 수 있습니다.
예를 들어, 요리를 하는 사람들은 이전에는 쉽게 할 수 있었던 요리법을 잊어버리는 경우가 흔히 보이는 치매 전조 증상입니다.
사람들이 비정상적인 건망증이라고 느끼는 또 다른 큰 영역은 무엇일까요? 바로 재정 문제입니다.
여기에는 청구서 지불을 잊어버리거나, 청구서를 두 번 지불하거나, 본인의 재정 상황을 이해하지 못하거나, 매장에서 물건을 지불할 때 적절한 거스름돈을 지불하는 방법을 잊어버리는 것 등이 포함됩니다.
버닉은 “환자가 정말로 어려움을 겪기 시작하거나 일상적인 활동조차 조금 더 어려워진다면 무언가 문제가 발생하고 있다는 적신호일 수 있습니다.”라고 말합니다.
건망증은 겉으로 드러나지 않을 수 있지만 개인 위생, 약속, 심부름 등 다른 많은 것들도 일상적인 활동에 속합니다. 건망증으로 인해 정기적으로 병원 약속을 놓치거나 음식을 태우는 것도 문제가 될 수 있습니다.
3. 대화를 금방 잊어버린다.
지금까지 나눈 모든 대화를 기억할 수는 없으며, 때때로 대화를 잊어버리더라도 걱정할 필요는 없습니다. 걱정할 만한 이유는 무엇인가요? 로젠블룸에 따르면 대화 내용을 바로 잊어버리는 것이 가장 큰 문제입니다.
“일반적으로 대화를 나누면 적어도 그 대화를 나눴다는 사실은 기억할 수 있을 것으로 예상되지만, 한 시간 정도 지난 뒤 대화를 나눈 사실을 잊어버린다면 이는 분명 우려할 만한 일입니다.”라고 그는 말합니다.
“대화를 나눴다는 사실 정도는 잠들기 전 까지는 기억하는 게 일반적이죠.”라고 덧붙입니다.
4. 익숙한 장소에서 길을 잃는다.
수십 년 동안 가보지 않은 곳을 탐험하거나 새로운 장소를 방문할 때와 같이 때때로 길을 잃는 것은 지극히 정상적인 현상입니다. 하지만 익숙한 장소에서 길을 잃는 것은 때때로 비정상적인 기억 상실의 징후일 수 있습니다.
오레곤 대학교의 신경과학 교수인 울리히 메이어는 “사는 동네에서 길을 잃고 길을 찾지 못하는 것은 정말 명백한 신호일 수 있습니다.”라고 말합니다.
마트에 가는 길이나 약속을 끝마치고 집으로 돌아가는 길에 길을 잃는 일이 발생할 수 있습니다. 본인이나 사랑하는 사람에게 이런 일이 발생하면 걱정해야 합니다.
5. 이야기를 자주 반복한다.
이전에 들었던 이야기나 사실을 사람들에게 이야기하면서 때때로 자신을 반복하는 것은 정상입니다. 하지만 너무 자주 반복한다면 비정상일 수 있습니다.
특히 같은 날 또는 때로는 몇 분 안에 질문이나 이야기를 반복한다면 비정상적인 기억 상실의 징후일 수 있습니다.
6. 가까운 사람들이 뭔가 이상하다고 지적하는 경우.
주변 가까운 지인이나 가족이 여러분의 기억력이 걱정된다고 말해도 방어적인 태도를 취하지 마세요. 대신 상대의 걱정을 진지하게 받아들이세요. 다른 사람들이 당신의 기억력에 대해 느끼는 것이 실제로 당신이 느끼는 것보다 더 정확할 수 있습니다.
“자신의 기억력에 대한 주관적인 경험은 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 신뢰성 있는 지표가 아니며, 걱정만 하게 될 가능성이 높습니다.”
다시 말해, 주변 사람이 치매 징조를 발견할 가능성이 더 높다는 뜻입니다. 일상적인 업무를 잘 해내지 못하거나 같은 말을 반복한다거나 하는 일 말입니다.
또한 사랑하는 사람의 기억력 감퇴를 발견했다면 두려워하지 마세요. 여러분의 지지와 관심이 중요합니다.
“저는 사실 누군가 저에게 와서 ‘제 기억력이 예전 같지 않아요’라고 말하는 것보다 주변 사람들이 하는 우려를 훨씬 더 진지하게 받아들입니다.”라고 신경 전문의들은 말합니다.
예외: 임산부 건망증 또는 출산후 건망증.
많은 사람들이 임신과 산후에 건망증이나 집중력 문제를 경험하는데요. 이는 일시적인 문제입니다.
캐리온은 “임산부 건망증의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 임신 및 초기 모성과 관련된 다양한 요인의 영향을 받는 것으로 알려져 있다”며 “호르몬 변동, 임신 또는 신생아 돌봄으로 인한 수면 장애, 임신과 육아로 인한 정서적, 신체적 요구가 원인으로 꼽힌다”고 말했습니다.
산후 우울증과 불안도 한 요인으로 생각된다고 그녀는 언급했습니다.
산후 건망증은 정상적인 현상입니다. 일반적으로는 걱정할 필요가 없습니다.
그러나 지속적이거나 심각한 인지 문제, 특히 산후 우울증이나 불안과 관련된 인지 문제는 적절한 지원과 개입을 위해 의료 전문가와 상의해야 합니다.
당황하지 마세요: 건망증이 항상 알츠하이머 치매를 의미하는 것은 아닙니다.
환자가 기억력 상실을 호소할 때 신경전문의가 가장 먼저 살펴보는 것 중 하나는 환자가 복용 중인 약물입니다.
약물은 기억력에 영향을 미칠 수 있으며, 예를 들어 수면제인 베나드릴과 같은 일반 의약품도 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다.
특정 처방약도 기억력을 방해할 수 있습니다.
약물 외에도 난청도 치매 환자처럼 보이게 만드는 요인이 될 수 있다고 메이어는 말했습니다.
청력 손실은 주변 환경에서 방향을 잘 잡지 못하고 대화를 따라갈 수 있는 충분한 정보를 얻지 못하는 주요 원인이 될 수 있으며, 이로 인해 다른 사람의 눈에나 스스로 느끼기에 기억력 상실이나 치매처럼 보일 수 있습니다.
따라서 청력 손실이 있는 경우 가장 좋은 방법은 가능한 한 빨리 보청기를 착용하는 것입니다. 오래 기다릴수록 실제로 생산적인 방식으로 사용하기가 더 어려워지기 때문입니다.
더 심각한 문제라면 최대한 빨리 조치를 취해야 합니다.
일부 기억 상실은 정상이지만, 심각하고 비정상적인 기억 상실은 무시해서는 안 된다는 점을 기억하는 것이 중요합니다 알츠하이머병과 같은 질환을 조기에 발견하고 진단하면 더 나은 관리와 잠재적 치료로 이어질 수 있습니다.
본인이나 사랑하는 사람의 기억력 감퇴가 걱정된다면 즉시 의료 전문가와 상담하세요.
신경정신과 의사들은 공통적으로 “우리가 겪고 있는 문제 중 하나는 치매 환자들이 치료하기엔 너무 늦을 때까지 진료를 미룬다는 점입니다.”라고 말합니다.
기억력 상실 위험을 줄이려면 전반적인 건강을 관리하는 것도 중요합니다.
당뇨병, 고혈압과 같은 다른 질병을 앓고 있는 사람들은 이러한 질환을 치료하고 잘 관리하면 실제로 뇌 건강에 도움이 됩니다.
“그다지 놀라운 일도 아니며, 이러한 다양한 질환들 사이에는 서로 연관성이 있습니다. 모든 질환은 별개가 아닙니다.”
메이어는 규칙적인 운동과 영양가 있는 음식도 중요하다고 덧붙였습니다. 신체적, 정신적으로 자신을 돌보는 것은 기억력을 유지하고 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다른 방문자가 함께 확인한 컨텐츠
뉴스레터 무료 구독