폐경기 여성이 겪는 성교통의 원인과 치료법을 알아보겠습니다. 갱년기를 지나 폐경을 겪는 여성은 성관계 시 찢어지는 듯한 작열감과 날카로운 통증을 느낄 수 있는데요. 성교통 원인을 알고 이에 맞는 적절한 치료 방법을 알려드릴게요.
성교통
삽입 성교 시 통증을 경험한 여성 수십 명에게 성교 경험을 설명해 달라고 한 2022년 연구에서 가장 흔한 응답은 “작열감”이었습니다. 다른 용어로는 “날것”, “건조”, “날카로운”, “찢어지는”, “사포”, “칼”이 있었습니다.
Oregon Health & Science University의 산부인과 명예 조교수이자 이 논문의 공동 저자인 Martha Goetsch 박사는 이들이 묘사한 증상은 성교통으로 알려져 있으며, 이는 폐경기에 흔히 나타나지만 적극적인 치료는 받지 않게 되는 증상 중 하나라고 말했습니다.
Northwestern University의 산부인과 임상 교수이자 “Slip Sliding Away”의 저자 Lauren Streicher 박사는 성교통은 모든 생애 단계에서 발생할 수 있지만 폐경 이후에 급증하며 폐경 전에도 징후가 나타날 수 있다고 말합니다. 성교통 유병률은 폐경 후 여성의 13~84%로 추정됩니다. 하지만 많은 여성이 성교통에 대해 언급하지 않는다는 점을 고려하면 매우 부정확한 수치입니다.
그 결과, 성교통은 쉽게 치료할 수 있음에도 불구하고 여성들이 필요한 치료를 받지 못하는 경우가 많다고 Streicher 박사는 말합니다. 치료하지 않고 방치하면 자존감 상실, 삶의 질 저하, 우울증 및 파트너와의 관계에 중대한 변화를 초래할 정도로 상태가 악화 될 수 있습니다. “그들은 단지 ‘그래, 내 성생활은 끝난 것 같다’고 생각합니다.”라고 Streicher 박사는 말했습니다.
폐경기 성교통 원인
폐경기에 성관계가 고통스러워지는 이유는 무엇일까요?
폐경기와 폐경 후 에스트로겐의 급격한 감소는 성교통의 주된 원인입니다. 에스트로겐의 많은 기능 중 질벽을 탄력 있고 부드럽게 유지하는 역할이 있다고 Streicher 박사는 말했습니다. 질벽이 늘어날 수 있도록 아코디언처럼 주름진 질벽을 루게라고 하는데, 에스트로겐에 의해 통통하게 부풀어 오릅니다.
그것이 없으면 질벽이 얇아지고 루게가 거의 사라지고 윤활유 역할은 과거 이야기가 된다고 Streicher 박사는 말했습니다. “검경으로 질 내부를 보면 피부의 작은 주름이 더 이상 존재하지 않고 내벽이 건조하다는 것을 알 수 있습니다.”
에스트로겐의 손실은 또한 신경 종말로 가득 찬 작고 매우 민감한 질 입구에도 변화를 일으킵니다. 실제로 그녀의 연구와 조사에서 성관계 시 통증을 호소하는 여성 대다수가 질 내부가 아닌 입구의 통증으로 고통받는다는 사실을 발견했습니다. 폐경 후에는 질 입구 부위가 극도로 연약해질 수 있습니다. Goetsch 박사의 연구 결과, 에스트로겐의 감소가 해당 부위의 새로운 신경 종말의 증식을 자극하여 통증을 유발할 수 있음을 발견했습니다.
“많은 동물 연구에 따르면 에스트로겐 수치가 낮아지면 다양한 신경에서 새로운 신경 종말이 싹트고, 에스트로겐 수치가 다시 올라가면 여분의 신경 종말이 다시 잘려나가는 것으로 나타났습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
모든 폐경 후 여성이 에스트로겐 감소와 관련된 심각한 변화를 경험하는 것은 아닙니다. 그러나 질에 작은 변화일지라도 즐거운 성관계를 어렵게 만들어 자극을 유발할 수 있습니다. 연약한 질 조직의 상처와 찢어짐을 유발할 수 있다고 Goetsch 박사는 말했습니다.
폐경기 성교통 치료
폐경 후 고통스러운 성관계에 대처하는 방법을 알아보겠습니다.
폐경기 여성의 성교통을 유발할 수 있는 다른 요인도 몇 가지 있습니다. 호르몬 변화는 질의 산성도를 변화시킵니다. 이는 폐경기 여성들 사이에서 요로 감염이 재발하여 성관계 여부에 관계없이 해당 부위에 불편함을 유발할 수 있다고 Streicher 박사는 말했습니다. 또한 당뇨병이나 심혈관 질환과 같은 노인들의 일반적인 건강 상태도 질을 건조하게 만들 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다.
그렇다면 해결책은 무엇일까요?
가장 안전한 방법은 철저한 검사를 할 전문가를 찾는 것이라고 Streicher 박사는 주장합니다. 성교통은 모두 질 부위의 변화 정도에 달려 있으며, 따라서 필요한 치료를 결정하는 전문의의 경험과 지식이 중요하다고 말합니다. “‘아, 평소보다 덜 젖었구나’라고 생각하는 것과 너무 건조하고 얇아서 말 그대로 조직이 쪼개지는 것 사이에는 큰 차이가 있습니다.”
다음은 몇 가지 치료 옵션입니다:
- 젤 윤활제
삽입 시에만 성교통을 겪는 여성에게 빠르고 쉬운 해결책입니다. 스트라이처 박사는 “차가움은 혈관 수축을 유발하여 자연 윤활을 더욱 감소시키는 반면, 열은 혈관 확장제이며 근육을 이완시키는 데 도움이 되기 때문에 윤활유를 따뜻하게 하는 것이 좋습니다.”라고 설명합니다. 한 가지 방법은 윤활제 한 병을 뜨거운 물이 담긴 그릇에 몇 분간 담가 두었다가 사용하는 것입니다. - 질 보습제
질 보습용 크림과 젤은 약국에서 쉽게 찾을 수 있습니다. “질 보습제가 실제로 하는 일은 벽을 감싸고 있는 질 점막 세포의 수분 함량을 높이는 것입니다.”라고 스트라이처 박사는 말하며, 질 점막 세포의 탄력과 윤활을 회복하는 데 도움을 주지만, 전립선 통증이 있는 분들에게도 도움이 될 수 있다고 설명합니다. 일부 보습제는 질 내 pH 수치를 낮추는 데도 도움이 될 수 있다고 그녀는 말했습니다. 많은 윤활제가 보습제로 마케팅돼 판매되고 있다는 점에 주의하십시오. 보습제는 정기적으로 질 내부에 바르라는 지침이 있는 반면 윤활제는 성관계 중에 사용해야 한다는 차이점이 있습니다. - 에스트로겐 크림
연구에 따르면 이 처방 옵션은 현관 부위를 포함하여 통증을 줄이는 데 매우 효과적이라는 사실이 반복적으로 밝혀졌습니다. 에스트로겐 크림은 일반적으로 저용량으로 국소 부위에만 사용하며, 의사의 도움을 받아 다양한 제형으로 제공됩니다. - 리도카인
리도카인은 많은 환자, 특히 유방암 생존자처럼 호르몬을 사용할 수 없는 환자에게 Goetsch 박사가 추천하는 색다른 처방 옵션입니다. 액체 리도카인은 현관의 신경 종말을 마비시키는 마취제입니다. 성교통이 있는 여성을 대상으로 한 소규모 무작위 시험에서 리도카인은 대부분의 참가자가 친밀감을 느끼는 동안 통증을 크게 줄였으며, 리도카인을 사용하면서 성관계를 가진 여성은 마취가 사라진 후 잔류 통증을 거의 보고하지 않았다고 Goetsch 박사는 말했습니다. 또한 액체 리도카인을 바르더라도 파트너의 감각이 마비될 걱정은 없습니다.
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